Klagenfurt musste gleich zweimal gegründet werden. Zuerst geründete der Kärntner Herzog Hermann einen Stützpunkt an der Kreuzung der wichtigen Handelsstraßen Ost-West und Nord-Süd. Am Flüsschen Glan entstand ein kleiner Markt, der zwischen 1193 und 1199 als "Forum Chlagenvurth" erstmals erwähnt wurde.

Da der Stützpunkt im Überschwemmungsgebiet lag und immer wieder überflutet wurde, übersiedelte sein Sohn Bernhard von Spanheim mit dem kleinen Ort. 1246 entstand Klagenfurt im Gebiet um den heutigen Alten Platz neu und erhielt schon 1252 das Stadtrecht. Zum Schutz der Stadt wurde eine Burg (1268 erstmals urkundlich erwähnt) und eine sechs Meter hohe Stadtmauer errichtet, vor der ein vier Meter tiefer und zehn Meter breiter Graben ausgehoben wurde.

Die Burg stand vermutlich an der Stelle des heutigen Landhauses, sie wurde von Ministerialen, die als Burghüter ("castellanus de Chlagenfurt") bezeichnet wurden, verwaltet. 1514 wurde Klagenfurt von einem verheerenden Feuer zerstört. 1518 schenkte Kaiser Maximilian die Stadt den Kärntner Landständen als erbliches Eigentum mit der Auflage, die Stadt wiederaufzubauen und zu befestigen. 1534 begann man mit dem Bau einer großen Befestigungsanlage. Die Bauarbeiten wurden erst 1591 abgeschlossen. Die Stadtbefestigung lag etwas innerhalb der vier Ringstraßen (Villacher-, Viktringer-, Völkermarkter- und St. Veiter Ring).

1799 besetzten die Truppen Napoleons Klagenfurt. Bei ihrem Abzug 1810 sprengten sie den Festungsgürtel mit Ausnahme des Völkermarkter Tores, welches 1867 geschleift wurde. In der Mitte des 19. Jahrhunderts erfolgte die teilweise Einebnung der Wallanlagen und das Zuschütten des Stadtgrabens. Am St. Veiter- und am Villacher Ring wurden Parks angelegt. Heute bestehen nur noch geringe Reste der ehemaligen Stadtbefestigung von Klagenfurt.

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